活塞式压缩机的活塞从气缸盖处开始运动时，气缸内的工作容积逐渐增大→气体即沿着进气管，推开进气阀而进入气缸，直到工作容积变到最大时为止，进气阀关闭→活塞式压缩机的活塞反向运动时，气缸内工作容积缩小，气体压力升高，当气缸内压力达到并略高于排气压力时，排气阀打开，气体排出气缸，直到活塞运动到极限位置为止，排气阀关闭。当活塞式压缩机的活塞再次反向运动时，上述过程重复出现。
即：活塞式压缩机的曲轴旋转一周，活塞往复一次，气缸内相继实现进气、压缩、排气的过程，即完成一个工作循环。

无油静音空压机（无油空气压缩机/气泵)整机工作原理：电机送电后开始运转，空气通过空气过滤器进入压缩机内，压缩机将空气压缩，压缩气体通过气流管道打开单向阀进入储气罐，储气罐压力不断上升，当储气罐上压力表指针达到7Bar时，压力开关感应到压力后自动打开，给电机停电，压缩机停止工作。同时电磁阀将压缩机机头内气压排至0。此时压力开关感应压力、储气罐内气体压力仍为7Bar，打开储气罐输气球阀，气体通过球阀排气驱动连接的设备工作。储气罐内气压下降至5Bar时，压力开关感应后自动开启，给电机送电，压缩机重新开始工作。